Deux jambes. Deux roues. Un sursac de bivouac, sans l’arceau. Un petit flacon de crème solaire histoire d’être bien, un sachet zip rempli de cornichons, et une bonne dose de cran, de détermination et de lait chocolaté. Pour Izzie Thompson, qui a bouclé la Reset Brevet à bikepacking à travers Central Otago en février, c’était l’essentiel, point barre. Et évidemment, le Merino était de la partie.
Si vous ne connaissez pas la Reset Brevet, c’est une course de vélo en autonomie à travers Central Otago : 550 km et 9 300 m de dénivelé. Le but ? Partir d’ici, aller là-bas, revenir par là et boucler le tout le plus vite possible. Ce qui, quand on porte tout soi-même, veut dire voyager ultra léger. C’est rude, exigeant, et ça demande de la perf autant de l’athlète que du matos.
Et si vous ne connaissez pas encore Izzie T ? C’est une locale de Wānaka qui, en gros, sait tout faire. Bikepackeuse, randonneuse, créatrice de recettes, grosse amatrice de bonne bouffe, reine du bocal, cueilleuse, poète, traileuse chronique, copywriter, skieuse, surfeuse, et tout simplement une très belle personne. Elle bosse aussi à temps plein dans l’architecture. Faudrait pas risquer de s’ennuyer.
La vérité, c’est qu’il n’y a pas grand monde capable d’en caser autant dans un week-end, ou de vous faire remettre en question votre gestion du temps aussi vite qu’Izzie T. Mais la Reset Brevet, même pour elle, c’était un vrai défi : une quête pour aller chercher sa limite. Évidemment, on l’a équipée de la tête aux pieds en vêtements de vélo en Merino, on lui a tapé dans le dos, puis on l’a retrouvée après la course pour qu’elle nous raconte tout.
Salut Izzie ! Tu te présentes et tu nous racontes cette virée ?
Salut, moi c’est Izzie, et je viens de rouler la Reset Brevet. C’est une course de vélo en autonomie à travers Central Otago. Elle fait 550 km avec 9 000 m de montée, et il m’a fallu quatre jours pour la terminer.
Qu’est-ce qui t’a donné envie de faire la Reset Brevet ?
J’ai fait la Reset parce que… je crois que je cherchais ma limite. J’avais déjà fait un peu de bikepacking avant, mais sur des trips plus tranquilles. Enfin, pas forcément tranquilles selon les standards de tout le monde, haha. Mais quand même bien plus tranquilles que cette course. Je n’avais jamais rien fait d’aussi condensé en kilomètres et en dénivelé par jour, avec cette idée d’aller d’un point A à un point B le plus vite possible.
Tu avais pris des petits objets confort ?
Je n’avais pas vraiment d’objets confort, je crois, à part mon appareil photo argentique, qui prend un peu de place mais ne pèse pas grand-chose. Il est assez léger, mais je l’emmène partout avec moi, peu importe les conditions ou ce dans quoi je m’embarque. Et puis quelques autres bricoles… J’avais un petit flacon de crème solaire, que certains verraient peut-être comme un petit luxe, mais moi j’aime bien ma peau, donc voilà. C’est important pour moi.
Tu avais embarqué quoi, et dans quoi tu roulais ?
J’étais entre deux états d’esprit : garder un certain niveau de confort tout en essayant de partir le plus léger possible. J’ai brièvement envisagé de ne pas prendre de sursac de bivouac, mais je suis vraiment contente de l’avoir eu parce qu’il a fait très froid la nuit. Mon setup pour dormir, c’était un bivvy bag sans arceau (je l’avais retiré), un matelas de couchage, puis un sac de couchage léger. Il faisait un peu froid et je n’étais pas totalement sûre des altitudes auxquelles j’allais dormir, donc j’ai aussi pris un drap de sac en soie parce que je n’avais pas un sac de couchage ultra chaud.
Niveau fringues, oui, pas grand-chose du tout. Littéralement juste un haut de rechange pour la nuit et une paire de chaussettes en plus. Toutes mes couches à vélo venaient de chez Mons Royale. J’avais ce t-shirt Icon, qui était ma couche bien chaude et cosy le soir, celle avec laquelle je dormais. Le short de trail à vélo Diversion, deux cuissards Epic Merino, des chaussettes Merino, un maillot de vélo Diversion Merino dans lequel je roulais, surtout le matin. Et puis assez vite, tu finissais par enlever des couches jusqu’à ne garder que la chemise Breezer, ce qui était top avec ses boutons que tu pouvais ouvrir à l’arrache pour faire passer un peu d’air au niveau du ventre.
Des galères au moment de faire ton sac ?
Je crois qu’un des trucs qui me stressaient le plus, c’était l’alimentation, et le fait de réussir à manger assez chaque jour. Ce n’est pas très agréable. Le ravitaillement aussi : je ne savais vraiment pas à quelle heure j’allais arriver dans les villages ni si les supermarchés seraient encore ouverts, ce genre de choses. Clairement, tu ne pars pas en portant plusieurs jours de nourriture sur ton vélo dès le début. Tu veux emporter le moins possible, tout en gardant une toute petite marge.
Les snacks de référence sur les sentiers ?
Mes snacks de choix, c’était des barres peanut bumper, des bonbons acidulés, des cornichons, des bananes, des one square meals, et des wraps salami-fromage. Bon, j’ai quand même enchaîné beaucoup trop de bumper bars d’affilée, et j’ai découvert qu’elles sont si bonnes parce que le troisième ingrédient, c’est le beurre. Ça te reste bien sur l’estomac. Enfin en vrai, j’ai surtout appris que manger ça en continu, c’est dur de toute façon, peu importe ce que tu manges.
Tu avais emporté quelque chose qui pourrait surprendre ?
Une grosse bouteille de lait entier chocolaté. À la fin d’une très grosse journée à vélo ou à pied, tu n’as pas toujours faim tout de suite, mais tu sens quand même qu’il faut remettre quelque chose dans la machine, et le lait chocolaté passe toujours nickel. Récup, dessert, pur plaisir. Franchement, c’est la moindre des choses.
Les meilleurs moments du trip ?
Il y a eu des moments spéciaux, comme rouler au lever et au coucher du soleil, quand tu es toute seule au bord d’un lac, d’une rivière ou tout là-haut, à te geler sévère. Mais avec des ciels de dingue. Un matin, je roulais face au lever du soleil sur une route, et il y avait tout un troupeau de vaches laitières qui venaient visiblement juste d’être traites, et elles remontaient tranquillement, une par une, leur petit chemin à vaches pour retourner au pré. J’ai l’impression qu’on a vécu un moment, elles et moi. C’était vraiment chouette.
Tu as trouvé ta limite ?
Je crois que oui, dans une certaine mesure. Le matin du quatrième jour, j’étais en haut de la Serpentine Range. J’avais dormi dans une vieille église abandonnée un peu flippante — mais heureusement, parce qu’au matin, il y avait un givre énorme, donc dehors à découvert ça aurait été glacial. C’était vraiment, vraiment un matin très froid, et c’était dur de se réchauffer. J’avais déjà fait environ les trois quarts de la distance, donc je savais que je pourrais finir ce jour-là, mais pour une raison ou une autre, ça me paraissait moins faisable que la veille.
Je suis descendue jusqu’à Omakau et j’étais assise dans un café à essayer de me forcer à avaler un sandwich et des chips, sans y arriver, et ma sœur m’a appelée, alors j’ai pleuré. C’était la première fois que je craquais, et elle me disait : tu n’es pas obligée de faire ça. Et moi j’étais là : je sais bien que je ne suis pas obligée. Mais j’ai quand même envie de le faire. Sauf que tu es tellement rincée que tu n’arrives plus vraiment à réfléchir. Même si continuer la course est très dur à cause de la charge physique et mentale, pour une raison étrange, remonter sur le vélo et continuer à pédaler semblait presque plus simple, plus automatique.
En vrai, l’un des moments les plus durs, ça a été la traversée de la plaine de Maniototo. Il y avait un long tronçon où on devait rouler sur la route principale. Je dirais environ 60 km, donc un bon morceau. C’était une ligne droite interminable, toute plate, et je me suis pris un sacré vent de face, je crois que c’était du 80 km/h. Sans répit. Et mentalement, c’est brutal, parce que tu regardes ton petit compteur qui t’indique ta vitesse, et tu sais très bien que tu pourrais aller 100 % plus vite avec à peine plus d’effort s’il n’y avait pas ce vent, alors que là tu rampes. Oui, c’était atroce. Et pareil le dernier jour, sur la dernière portion entre Tarras et Wānaka. Le classique vent dominant de nord-ouest était fidèle au poste, comme toujours.
Tu écoutais quelque chose pendant que tu roulais ?
J’ai écouté des trucs assez barbants pour me sortir la tête de ce que j’étais en train de faire. Des podcasts sur la finance mondiale et les cryptomonnaies. J’ai aussi écouté pas mal de mes morceaux préférés, et j’ai pleuré aussi. Probablement l’album Light Dark Light Again d’Angie McMahon, parce que je l’adore. J’ai forcément dû mettre un peu de rap ou de grime aussi, ça m’aide bien.
Et pour finir, la grande question. Tu le referais ?
Ça dépend à quel moment vous me le demandez. En plein dedans et juste après, j’aurais répondu très clairement que non. Mais le temps arrange bien des choses, et puis on développe un peu d’amnésie aussi, donc oui, je pense que je le referais.
