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PARCE QUE JE PEUX

05 OCT 2021 | 12 MIN DE LECTURE

Texte : Celeste Pomerantz | Photo : Michael Overbeck

1 femme, 3 jours, 4 sports & une aventure épique dans l’arrière-cour. La Triple Couronne réinventée. Une épopée reliant les fjords les plus méridionaux d’Amérique du Nord.

Quand on grandit sur la North Shore de Vancouver, on est très probablement enclin à passer beaucoup de temps à explorer le plein air, tant on vit coincé entre des montagnes magnifiquement accessibles et la mer. J’étais l’une de ces enfants et, avec des parents athlètes absolument redoutables, j’ai été littéralement conditionnée à devenir moi-même une accro au grand air. Je passais mes étés dans des camps de vélo de montagne à rouler sur les célèbres montagnes de la North Shore : Seymour, Grouse et Cypress. Mes hivers, je les passais à faire de la compétition de ski sur ces trois mêmes montagnes. Après le lycée, j’ai fait mes études de premier cycle à l’Université de Calgary, où je me suis sentie chez moi dans les Rocheuses canadiennes et où j’ai découvert ce qui est devenu une passion intense pour le ski de randonnée, le vélo de montagne d’aventure et la randonnée de plusieurs jours. Après avoir obtenu mon diplôme en 2018, j’ai immédiatement déménagé à Squamish où, au lieu de décrocher un « vrai boulot d’adulte », j’ai décidé de « me débrouiller » pendant quelques années principalement comme serveuse, me créant ainsi énormément de temps libre pour faire autant de vélo et de ski que possible, et croyez-moi — c’est bien ce que j’ai fait. Au début, j’ai honnêtement essayé de trouver un emploi dans le domaine que j’avais étudié, mais comme pour beaucoup d’autres jeunes aujourd’hui, une licence ne suffit tout simplement plus. Me voilà donc en train d’écrire ceci depuis un bureau de l’Université de la Colombie-Britannique, où je me retrouve soudainement presque à mi-parcours d’un master et fraîchement réinstallée dans la ville de Vancouver.

DE LA MER AU CIEL

J’ai eu une chance exceptionnelle ces dernières années d’avoir pu rencontrer les incroyables personnes qui vivent et s’épanouissent sur la North Shore et dans le corridor Sea-to-Sky. Si vous ne connaissez pas le Sea-to-Sky, pensez à l’axe Squamish-Whistler. Tout le monde semble partager un désir très similaire d’aller dehors, mais pas seulement au sens physique d’être à l’extérieur : plutôt au sens émotionnel, avec une dévotion entière au fait d’être dehors et d’y faire des choses. Beaucoup de personnes que j’ai rencontrées à Squamish pourraient facilement être considérées comme les meilleures, les plus rapides, les plus engagées dans leur sport de prédilection ; elles se surpassent constamment les unes les autres et repoussent les limites de leur corps, de leur esprit et de ce qui est considéré comme possible dans ces disciplines. Être immergée dans cette culture, c’est comme se brancher sur une immense source d’énergie et d’inspiration, ce qui m’a inévitablement conduite à poursuivre cet « Epic » ou cette « Loop ».

LES DÉBUTS

Avançons jusqu’à la mi-juin 2021 ; mon ami Joel Fuller faisait réaliser un mini-documentaire sur lui-même et a invité notre ami commun Michael Overbeck et moi à y participer (exemple n°1 de ces amis incroyablement inspirants qui sont les miens). Le plan était de passer un week-end à faire du gravel et du bikepacking depuis chez Joel à Squamish jusqu’au bout de la vallée de Squamish. Avant même que l’aventure ne commence, l’une des scènes capturées pour le documentaire nous montrait tous les trois en train de regarder une carte de l’endroit où nous nous rendions. Entre deux prises, j’ai commencé à regarder au sud de Squamish, et nous avons tous commencé à discuter de deux aventures d’une journée distinctes, relativement populaires mais incroyablement exigeantes, que l’on peut faire le long de la North Shore et de la Sea to Sky Highway. Les garçons ne les avaient jamais faites auparavant, mais moi, si, à deux reprises distinctes. Il s’agit de la North Shore Triple Crown et du Howe Sound Crest Trail.

Décrire la North Shore Triple Crown à quelqu’un qui ne vit pas ici constitue déjà un défi en soi, mais voici ma tentative ; à l’origine, elle a essentiellement été inventée par des cyclistes sur route. La beauté de la North Shore, c’est que ces trois montagnes incroyables relient le point le plus à l’est de North Vancouver au point le plus à l’ouest de West Vancouver. Mount Seymour est la plus à l’est, Grouse Mountain se trouve au centre et Cypress Mountain est la plus à l’ouest. De chaque côté de North et West Vancouver, on trouve des bras de mer. Celui du côté de North Vancouver s’appelle Indian Arm et rejoint Deep Cove, tandis que celui du côté de West Vancouver est le Howe Sound, qui rejoint Horseshoe Bay. Voici quelques faits de géologie amusants qui sont peut-être faux : ce qui définit un fjord, c’est un bras de mer façonné par l’activité glaciaire. Un sound, en revanche, est défini comme un bras de mer façonné par les rivières et l’activité tectonique. Ces deux bras de mer sont les fjords les plus méridionaux d’Amérique du Nord. Vous vous demandez probablement maintenant pourquoi le Howe Sound s’appelle un « sound » et non un « fjord »… Apparemment, le Howe Sound est à la fois un sound et un fjord, car il a été formé à la fois par la fonte des glaciers et par une activité sismique importante. C’est déroutant, mais génial.

Quoi qu’il en soit, revenons à la Triple Crown. Les cyclistes sur route ont décidé qu’il serait amusant de partir de Deep Cove et de pédaler jusqu’au sommet de chacune des trois montagnes pour finir à Horseshoe Bay en une seule journée. C’est ainsi qu’est née la North Shore Triple Crown. Ça a l’air difficile ? Oui, eh bien les vététistes ont surenchéri. Alors que les cyclistes sur route se contentent évidemment des routes, les vététistes ont décidé de pédaler sur la route jusqu’au sentier cyclable le plus élevé de chacune des trois montagnes, puis de les descendre. Et en plus, ces sentiers comptent parmi les plus techniques de la région. Au total, cela représente environ 2 500 m de montée sur 60 km. La première fois que j’ai fait la Triple Crown, j’étais complètement détruite le lendemain. Mais ça en valait la peine !

Maintenant, le Howe Sound Crest Trail ; c’est un sentier de randonnée très célèbre qui relie plusieurs montagnes, dont les célèbres Lions, et bien sûr la ligne de crête le long de la Sea to Sky Highway surplombant le Howe Sound (d’où son nom). Le départ se fait depuis le sommet de Cypress Mountain, et l’arrivée se situe à seulement 20 minutes au sud (en voiture) de Squamish, à Porteau Cove. On le fait généralement comme une randonnée avec nuitée, mais il peut aussi se « courir » en une seule journée. Quelle que soit la façon dont vous choisissez de le faire, c’est d’une beauté à couper le souffle et tout aussi difficile. Le sentier mesure environ 30 km de long avec approximativement 2 000 m de dénivelé positif. Là encore, le lendemain de ma première fois, j’étais totalement HS.

DES IDÉES À LA RÉALITÉ

Vous vous souvenez de cette carte que je regardais avec mes amis ? Eh bien, je l’ai fixée un peu trop longtemps. Tout ce dont je me souviens vraiment de ce moment, c’était un de ces moments de « oh merde » où vos mains deviennent soudain moites, et votre estomac a l’impression que vous venez de sauter d’une falaise. On peut relier tout ça. Pas seulement relier, mais on peut créer une boucle à partir de ça. Comment ? Eh bien, il y a une ancienne route forestière qui part de Squamish jusqu’à l’endroit où commence l’anse Indian Arm ; elle fait environ 40 km de long. L’anse Indian Arm elle-même fait 20 km de la tête à la queue, ce qui tombe justement sur Deep Cove. En gros, « tout » ce que j’aurais à faire serait de pédaler en gravel de Porteau Cove jusqu’au bout de la route d’Indian Arm, monter dans un kayak et pagayer jusqu’à Deep Cove, camper/dormir, faire la North Shore Triple Crown en VTT, me ramener au sommet de Cypress Mountain avec ce vélo de gravel, camper/dormir, et enfin courir le sentier Howe Sound Crest pour revenir à Porteau Cove ; j’aurais ainsi créé une boucle en seulement trois jours… ça ce serait plutôt cool ! Et puis, il s’avère que je serais la première. Je ne dis pas que personne n’a jamais fait ça avant. Mais je dis que personne n’a jamais pédalé sur la route forestière d’Indian Arm pour ensuite parcourir en kayak l’intégralité de l’anse/du sound/du fjord Indian Arm, puis enchaîner immédiatement la Triple Crown en VTT suivie du Howe Sound Crest Trail, créant ainsi la boucle en question.

Un mois plus tard, j’avais soudainement une feuille de route logistique, un pitch deck, et je rencontrais une poignée de marques pour obtenir du soutien, tout en recrutant mon ami (mentionné plus haut) Michael Overbeck qui, par hasard, est un athlète incroyable ainsi qu’un photographe, pour capturer cette aventure.

POURQUOI ? POURQUOI PAS ?

Pourquoi voudrais-je capturer quelque chose comme ça ? Qui s’en soucie ? Eh bien d’abord, je voulais le faire parce que je le pouvais. Parce que je peux (d’où le nom). Mais aussi parce que si quelqu’un comme moi, une athlète amateur vivant dans l’un des endroits les plus densément peuplés d’athlètes et sans doute dans l’une des mecques du plein air les plus populaires de la planète, pouvait imaginer quelque chose comme ça, alors littéralement n’importe qui d’autre le pourrait aussi. Peu importe l’âge, la race, le genre ou les capacités physiques. Je voulais me prouver à moi-même que quelque chose qui me paraissait si inaccessible au départ pouvait finalement devenir quelque chose que je pouvais faire. Honnêtement, je ne sais pas vraiment ce qui m’a amenée à décider sérieusement de poursuivre ce projet ; peut-être était-ce l’angoisse imminente de déménager en ville et de devoir rester assise à un bureau quelques jours par semaine, ou peut-être cette crise du quart de vie que mes aînés m’avaient promise. Quoi qu’il en soit, j’étais là à 6 h 30 le matin du 17^e août 2021, vêtue d’un short en lycra rembourré et d’un haut en mérinos (que j’ai porté pendant les trois jours entiers et, anecdote amusante, il n’a jamais senti mauvais), installée sur un vélo de gravel prête à partir. Avec l’aide de Stoko, l’une des marques partenaires du projet, un véhicule d’assistance nous a été fourni ; il transportait Michael, les kayaks, les VTT, les chaussures de trail et toute notre nourriture ainsi que notre matériel de camping pour les trois jours à venir.

JOUR UN

Pour que cette boucle soit légitime, je devais partir de la sortie de Porteau Cove, car c’est là que j’espérais terminer la boucle trois jours plus tard. Le trajet à vélo de Porteau Cove à Squamish s’est déroulé sans histoire. Mes parents vivent juste au nord de Porteau Cove, donc j’ai salué leur maison en passant. Depuis la cove, il y a 20 km d’autoroute magnifique, mais j’avais peur ; la plus grande chose que j’ai apprise du cyclisme sur route, c’est que si une voiture vous percute, il n’y a rien que vous puissiez faire. Alors que si vous tombez en VTT, c’est presque garanti que c’est de votre faute. J’ai retrouvé le véhicule d’assistance à Squamish, j’ai mangé, puis j’ai poursuivi mon effort sur certaines des routes de gravier les plus raides de ma vie pour passer le col avant de redescendre complètement jusqu’à l’endroit où commence l’anse Indian Arm.

Du moment où j’ai commencé jusqu’à celui où je suis passée au kayak, quatre heures s’étaient écoulées. Michael et moi sommes ensuite montés chacun dans notre kayak et avons parcouru le trajet du haut de l’anse jusqu’à son extrémité en un peu plus de trois heures et demie. Quand on me demande « quelle a été la partie la plus difficile de ces trois jours ? », honnêtement, le kayak. Rester assise bien droite pendant plus de trois heures est incroyablement difficile, et il n’existe pas de roue libre en kayak, surtout lorsque les marées sont contre vous. Un autre défi intéressant auquel nous avons été confrontés a été d’essayer de trouver une plage où s’arrêter pour faire pipi. Il s’avère que lorsqu’un morceau de terre a été taillé et façonné par les glaciers, ce qui reste est un terrain abrupt et agressif ; le manque de plages et l’abondance de falaises ont vraiment donné lieu à des recherches d’itinéraire originales pour les pauses toilettes. Malgré tout, l’anse Indian Arm est magnifique et regorge de vie et de cascades. Pour les amateurs de statistiques comme moi, j’ai parcouru une distance totale de 80 km avec 1 160 m de dénivelé positif.

JOUR DEUX & L’ÉQUIPE

Le deuxième jour, le 18^e août, a été mon préféré des trois. Michael et moi nous sommes réveillés relativement reposés, même si nous faisions du glamping dans la benne d’un camion. Le plan était de réaliser la North Shore Triple Crown en partant de Deep Cove et en terminant au pied de Cypress Mountain. J’ai invité une équipe d’incroyables vététistes et certains de mes amis les plus proches à se joindre à nous pour la journée. Will Biname : mon colocataire et ce qui se rapproche le plus d’un frère que j’aie jamais eu. Tom Brownlee : kiwi, détendu, débordant d’énergie et défenseur de la laine mérinos, travaillant pour Mons Royale. Joël Ducrot : mon partenaire, un gars discret mais une vraie fusée sur un vélo. Tori Wood : amie récente mais incroyable ; honnêtement, je n’ai jamais rencontré une fille qui envoie aussi fort. Stephane Pelletier : ami d’université qui travaille maintenant pour Forbidden Bikes et qui devrait probablement être pro en vélo, sans qu’on sache vraiment pourquoi ce n’est pas le cas ; c’est aussi le meilleur opérateur de caméscope que j’aie jamais rencontré. Michael a été une superstar absolue ; le plan initial était qu’il soit transporté en navette par le véhicule d’assistance toute la journée, qu’il ne pédale que lorsque c’était absolument nécessaire et qu’il descende avec le reste d’entre nous pour prendre des photos. Sans surprise, il a décidé le matin même qu’il ferait toute la Triple Crown avec nous tout en portant son appareil photo pendant tout le trajet. Vous vous souvenez à quel point la Triple Crown semblait difficile plus tôt ? Eh bien… poussez encore plus loin. Les encouragements d’un ami psychopathe m’ont convaincue que le seul moyen de rendre la Triple Crown légitime était de toucher physiquement le télésiège sur chacune de ces montagnes avant de commencer la descente sur les sentiers. Ces mètres s’additionnent ; cela a porté notre journée à 3 000 m de dénivelé positif et plus de 70 km au total.

Grouse Mountain occupe une place particulière dans mon cœur. C’est là que j’ai appris le VTT pour la première fois. Des trois montagnes, c’est celle que j’ai le plus fréquentée. Alors que nous pédalions jusqu’au sommet, nous avons rencontré une légende locale nommée Digger. Si quelqu’un connaît la scène VTT de la North Shore, il y a de fortes chances qu’il ait déjà entendu parler de Digger. Il a pratiquement construit à lui seul une énorme partie des sentiers VTT de Grouse et continue de le faire encore aujourd’hui. Je ne l’avais jamais rencontré personnellement, mais il était là, au cinquième virage en épingle, en train de traîner dans son camion. Nous nous sommes arrêtés pour discuter avec lui : de quel télésiège nous devrions rejoindre à vélo, de quel sentier nous devrions emprunter pour la descente, et je l’ai personnellement remercié d’avoir créé les sentiers sur lesquels j’ai appris à rouler et que j’aime encore parcourir aujourd’hui. Un moment inoubliable, précieux.

Je dirais que Seymour offre le pilotage le plus technique des trois montagnes, ce qui est une bonne chose, car il vaut mieux se débarrasser plus tôt que tard des sentiers qui demandent le plus haut niveau de concentration. Les erreurs et les blessures dues à l’épuisement arrivent fréquemment, même aux pilotes les plus talentueux. Bien que la descente soit la plus technique, la montée de la montagne n’avait rien de remarquable ; il s’agit simplement de 1 000 m d’ascension sur route jusqu’à atteindre finalement le lodge de la station de ski au sommet. Après un moment humide, amusant, glissant et boueux dans la descente de Seymour, nous avons pris des snacks et poursuivi vers Grouse Mountain. La léthargie s’est installée pour cette montée, car le groupe était nettement plus silencieux, tout en restant motivé.

Et puis – c’est tout en bas de Grouse que nous avons connu notre seul incident de ces trois jours. Tori tombe et se cogne la tête. Cette fille est une vraie dure à cuire ; sans hésiter, elle se lance sur le tout dernier obstacle du sentier (à ce stade, c’était aussi un sentier de randonnée), commet une petite erreur et passe par-dessus le côté, au-dessus de son guidon, pour finir dans un fossé. Heureusement, nous avions là le véhicule d’assistance Stoko avec mon équipe de soutien Stoko, Scott Morgan et Allison Forsyth, tous deux olympiens retraités et, heureusement, tous deux formés aux premiers secours. Utile ? Oh que oui. Tori a malheureusement dû partir à l’hôpital pour des points de suture pendant que le reste d’entre nous poursuivait jusqu’au sommet de Cypress pour la descente finale.

Cette partie de la journée semble interminable, car vous traversez essentiellement une grande partie de la North Shore et de West Vancouver en passant par des quartiers incroyablement huppés avant d’attaquer une route de gravier jusqu’à Cypress Parkway. La descente de Cypress est ma préférée des trois montagnes, mais il faut rester vigilant, car l’épuisement vous accompagne et le sentier n’est pas pour les âmes sensibles. Heureusement, j’ai retrouvé un second souffle au sommet de ce sentier, c’était génial. Ce second souffle s’est vite estompé en bas lorsque j’ai réalisé que ma journée n’était toujours pas terminée. Les garçons ont toutefois pu continuer jusqu’à Horseshoe Bay, mais comme mon troisième jour commence de nouveau au sommet de Cypress, je dois ramener mes fesses là-haut. Donc, au lieu de continuer avec les garçons, Michael et moi avons traversé à la fin du sentier de Cypress jusqu’à la route principale de Cypress où nous avons retrouvé le véhicule d’assistance et mes parents.

C’est là que j’ai arraché mes genouillères et que je suis passé au vélo de gravel. Ce qui rendait ce moment spécial, c’est que mon père m’a rejoint sur son vélo de route, et nous avons pédalé ensemble jusqu’au sommet de Cypress. Pour situer, mon père a 73 ans et je ne plaisante pas, il me distançait ; souvent, j’essayais de prendre son aspiration pour rendre cette montée plus facile. Après avoir déjà grimpé 3000 m ce jour-là, les 650 m supplémentaires ont semblé durer une éternité, même avec le vélo de gravel. J’étais ravi que Michael puisse faire une pause ici. La distance totale du deuxième jour était de 90 km et 3660 m.

JOUR TROIS, LE TUNNEL DE LA DOULEUR

Troisième jour, le 19 août, le dernier jour. Michael et moi nous sommes réveillés en nous sentant un peu plus mal en point. Avant cette boucle, j’essayais d’entraîner mes jambes à comprendre comment elles se sentiraient après trois jours intenses. Je m’étais fait une élongation du fléchisseur de la hanche en trail, et j’étais super nerveux à l’idée que cela ait un effet majeur sur la journée. Michael, bien sûr, courait comme s’il n’avait pas plus de 10 lb de matériel photo dans son sac à dos. Lorsque nous sommes arrivés au sommet de la première montagne, St Marks, nous espérions vraiment profiter des vues classiquement magnifiques qu’offre le Howe Sound Crest Trail, mais pas de chance. Un nuage a décidé de s’installer fermement sur la crête pour toute la journée, alors nous nous sommes retrouvés enfermés dans notre propre petit monde de rochers, d’arbres, de vide et de poignées d’oursons en gélatine. Mes fléchisseurs de hanche ont tenu le coup, pas vraiment nos estomacs. Alors que nous montions et descendions plusieurs montagnes dans les nuages, la journée a filé relativement vite. Soudain, nous commencions la grande descente de retour vers Porteau Cove. Nous avons sprinté ; je ne plaisante pas, nous étions littéralement tellement excités que nous avons sprinté les cinq derniers kilomètres jusqu’à l’endroit où nous avons retrouvé pratiquement tous nos proches. Ma famille était là, mes colocataires, ma partenaire, la partenaire de Michael, l’équipe de Stoko et quelques autres amis. Nous avons fait 31 km de trail avec 1940 m de dénivelé en 9,5 heures.

C’est étrange de voir à quel point votre cerveau peut rester si alerte jusqu’au moment où vous lui dites que c’est terminé. Quelques minutes après notre retour à Porteau Cove, mon cerveau s’est éteint. Je ne pouvais ni conduire, ni manger, ni marcher, ni formuler des phrases intelligentes pendant quelques heures, ce qui se comprend puisque je venais de parcourir 200 km et 6800 m en trois jours. Ce que j’ai trouvé encore plus étrange, c’est que même si j’avais réalisé ma boucle et que cela aurait dû être un moment à célébrer, je me suis instantanément demandé : et ensuite ? Je me pose toujours la question et j’attends incontestablement la suite avec impatience.